铊就好比一个秘密特工，这种金属的盐能通过皮肤、肺部或消化道进入人体，而不会引起警觉。它采用一种假冒的身份，骗过马虎的观察者或人体内的保护系统，至少在一段时间内是这样。它冒充钾元素的身份，取代钾元素在体内的位置，并不是为了做啥贡献，而是干扰钾元素的功能。铊还会与硫原子结合，将含硫的酶和蛋白质扭曲成奇形怪状，让它们无法正常工作。
中央情报局曾想出一个计划，在卡斯特罗的鞋子里添加铊盐，当卡斯特罗穿鞋的时候，这种毒药就会慢慢起作用，破坏卡斯特罗体内的钾功能以及各种酶。这种罕见的症状会让大多数医生感到困惑，最终他们会掩盖古巴领导人健康状况不佳的真正原因。鞋子里的毒药不仅会让他身患重疾，甚至可能导致死亡。让中央情报局特别感兴趣的是，铊中毒的症状之一是脱发，卡斯特罗历来以长胡子的形象为世人所知，胡子的脱落会让中央情报局获得巨大的成就感，他们认为自己成功羞辱了敌人。在20世纪60年代，铊还是比较容易获得的，美国当时在售的脱毛膏里面就有一种铊盐，用于美容或修复皮肤。