（五）经验模式
沙利文根据自己的临床观察和他人的研究结果，提出了婴儿的人生经验必须经历的三个认知过程。
1.分离模式的经验
新生的婴儿对外部世界还不能形成明确的印象，他对环境的理解仅局限于一些暂时的、离散的和无意义的经验的串连。他不会使用语言，也不能区别过去和现在，自己和他人，因此分离模式的经验（prototaxic mode of experience）是最原始的，代表着新生婴儿所独有的理解世界的方式。不过因为这种经验无法用任何象征来表示或传达，因此本质上也只是沙利文对婴儿内在心理过程的猜测。
2.并列模式的经验
随着婴儿渐渐长大，那些粗糙的经验也逐渐被打破，他开始能够知觉到事件发生的意义以及彼此之间的关系，形成更加连贯的片段，并且能够区分出时间的差异，以及自己与外部世界的不同。不过这种并列模式的经验（parataxic mode of experience）还是缺乏逻辑的，这一阶段的婴儿会使用一些只有自己理解的表述方式，却还无法用语言符号与人交流。沙利文指出，并列模式的经验并非是婴儿独有的，许多成年人的思考方式也没有超出这一层次，比如迷信、妄想，等等。