灵感的瞬间爆发是以长期的艰苦探索、长期的思考酝酿为基础的。从灵感产生的过程来看，灵感的酝酿往往有一个因人而异、长短不一的潜伏期，它的出现以飞跃性顿悟——灵感突现为标志，即：在百思不得其解之后突然悟出一个问题的绝妙答案或解决方案。一般来说，从对难题开始思考到产生飞跃性顿悟之间，显意识思维经历了“思考”和“思考中断”两个阶段，逻辑思考的中断实际上仅仅是显意识思维的“休眠”，实际上潜意识思维仍然在悄悄地工作，这种以潜意识思维孕育灵感的时间段可以是数日、数月，也可能长达数年甚至更长时间。
世界上很多伟大的发明、优秀的文艺作品都是创造者顽强的、坚韧的创新性劳动的结晶。没有巨大的劳动做准备，根本不可能有任何灵感的产生。灵感是在创造性劳动中出现的心理、意识的运动和发展的飞跃现象，这种飞跃现象是心理、意识由量变到质变的转化的结果。所以说：灵感思维就是善于把自己的内部世界导入创造性活动的心理状态。