萧王刘秀居住在邯郸的宫殿里，白天在温明殿小憩，耿弇入宫，来到床边请求单独谈话，趁机对刘秀说：“将士死伤很多，请求返回上谷增兵。”刘秀说：“王郎已经被打败，黄河以北略略平定，还用兵干什么？”耿弇说：“王郎虽然战败，天下的战争才刚刚开始啊。如今有朝廷使者从西方来，想要让我们罢兵，不能听从啊。铜马军、赤眉军等几十支军队，每支军队都有几十万上百万人马，他们勇往直前，连更始帝都没有能力对付，一定不久后就会战败。”刘秀起身坐起来说：“你说错话了，我应该杀了你。”耿弇说：“大王您厚待我如同父亲对待儿子一样，因此我才敢袒露我的忠心。”刘秀说：“我逗你呢，怎么说这些话？”耿弇说：“百姓苦于王莽的压迫，思念刘氏王朝，听说汉兵起兵，没人不高兴，如同逃离虎口回到母亲那里。如今更始帝作为天子，而将领们却在崤山以东擅自发号施令，皇亲贵戚在朝内纵横跋扈，恣意掳掠，百姓们痛心疾首，反而思念王莽的统治，因此得知更始帝一定会失败的。您的功名已经卓著，凭借道义征讨他，天下很快就能平定了。天下是最重要的，您应该自己夺取天下，不要让别的姓氏的人得到。”刘秀于是以黄河以北尚未平定来推辞，不接受朝廷的征召，开始与更始帝生出二心。